Racing con Vélez inicia un breve camino abrazado a la ilusión de terminarlo con el boleto hacia una instancia que hace 28 años por Libertadores. Más precisamente, la última vez que llegó a una semifinal data de 1997, cuando se enfrentó contra Sporting Cristal y quedó eliminado de la competencia. Y en esa misma edición fue la última ocasión en la que, también, se midió con el Fortín por esta Copa.
La Academia de Alfio Basile integró el Grupo 2 junto a Vélez, Emelec de Ecuador y El Nacional del mismo país. En el primer partido, en el Cilindro, el 11 de marzo de 1997, el equipo del Coco perdió 2-1 con el de Osvaldo Piazza (gol de Teté Quiroz), mientras que Patricio Camps selló un doblete. Con jugadores de mucha jerarquía, así había formado Racing: Nacho González; Mauro Navas, Carlos Galván, Claudio Úbeda, Carlos Mac Allister; Claudio Marini, Fernando Quiroz, Néstor De Vicente; Rubén Capria; Marcelo Delgado y Esteban Fuertes. Entraron en el segundo tiempo Carlos Netto por De Vicente y Roberto Saavedra por Marini.
En el emparejamiento, en el José Amalfitani, el 16/3, Racing con Vélez también cayó, esta vez 1-0 por el tanto de Mauricio Pellegrino. Y hubo varios cambios en la alineación, que presentó a Walter Cáceres; Navas, Sebastián Brusco, José Serrizuela, Sergio Zanetti; Pablo Michelini, Quiroz, Netto, Capria; Martín Vilallonga y Fuertes. Ingresaron Saavedra por el Bichi Fuertes y De Vicente por Netto.
Tras los cruces con Vélez, Racing pasó a octavos de aquella Libertadores
La Academia terminó tercera y se clasificó a los octavos. En esa llave superó a Riverm el cuartos a Peñarol y en semi finalizó su aventura. Significó un golpe durísimo porque había mucha confianza con llegar a la final. En la ida, en Avellaneda, ganó 3-2 con goles de Úbeda (doblete) y Vilallonga. Pero en la revancha cayó 4-1 (tanto del Chelo Delgado). Esta fue la formación que quedó eliminado del certamen: Nacho González; Navas, Galván, Úbeda, Mac Allister; Marini, Serrizuela, Michelini, Capria; Delgado y Vilallonga.
Costas los concentró un par de días antes
Más allá de la historia, como ya sucedió en otras ocasiones Costas concentró al plantel de manera más anticipada que lo habitual: dos días a antes del partido y no uno. El entrenador llevó a todo el plantel a Pilar (a 55 kilómetros de la Capital), donde quedó alojado en el hotel Hilton por la noche de este domingo. El DT tomó esa decisión para tener lo más juntos posibles a sus jugadores, motivarlos constantemente y enfocarlos al máximo en arranque de la serie, que tendrá a su segundo y último capítulo el martes 23, en el Cilindro, también a las 19.
Este lunes hubo práctica en la cancha del hotel y este martes el equipo se trasladará desde allí al estado José Amalfitani, escenario en el que perdió la última vez que jugó: fue 0-1, en octubre del año pasado.
Con respecto a la formación, las dudas están en las áreas. Por un lado, Costas debe definir si mantiene en el arco a Facundo Cambeses o concreta el regreso de Gabriel Arias, el capitán del equipo. El primero tuvo una correcta labor contra San Lorenzo. Si bien el cuadro de Ayude no lo exigió mucho, respondió siempre con seguridad: firme en los centros, rápido para salir a cortar abajo y solvencia ante un remate que tapó a su derecha. De todos modos, por lo que significa Arias para el grupo, no hay que desechar la chance de que el neuquino nacionalizado chileno reaparezca.
Asimismo, resta saber quién acompañará adelante a Santiago Solari y Maravilla Martínez. Hay tres nombres para un lugar: Duván Vergara, Adrián Balboa y Luciano Vietto. Entonces, Racing formaría con Facundo Cambeses o Gabriel Arias; Franco Pardo, Santiago Sosa, Nazareno Colombo; Gastón Martirena, Juan Nardoni, Agustín Almendra, Gabriel Rojas; Santiago Solari, Maravilla Martínez y Duván Vergara, Adrián Balboa o Luciano Vietto.
Foto de portada: Prensa Racing.
