La última vez que Racing se quedó afuera en grupos de una copa internacional

La historia se vuelve a repetir para Racing en las copas internacionales. Si bien el futuro parecía ser auspicioso y, en palabras del actual presidente Diego Milito, la Copa Sudamericana debía ser el piso, todo se derrumbó más temprano que tarde. Porque la vara parecía haberse elevado, la consagración en 2024 y la posterior obtención de la Recopa en 2025 habían dejado en claro que la Academia estaba para más. La eliminación en semifinales de la Copa Libertadores ante el Flamengo (por más tristeza que trajo) fue histórica por haber quebrado 28 años sin alcanzar esa instancia, pero el 2026 fue un retroceso de proporciones estrafalarias.

El mal recuerdo de Racing en copas internacionales

El empate a dos con Caracas revivió un duro momento que no se vivía desde el 2022, cuando el club se quedó afuera en la primera fase de la Copa Sudamericana. En aquel entonces el equipo, dirigido por Fernando Gago, integró el accesible Grupo B, junto con Melgar de Perú, Cuiabá de Brasil y River Plate de Uruguay. A diferencia del formato actual, en ese certamen clasificaba únicamente el puntero, por lo que el contexto, a priori, tenía otro grado de dificultad.

El torneo empezó con el pie derecho para Racing, con un triunfo por 1-0 frente a los charrúas y una buena victoria por 2-0 en el Cilindro ante los brazucas. Sin embargo, todo comenzó a derrumbarse en la tercera fecha, cuando Racing cayó por 3-1 en suelo peruano. Javier Correa, quien luego sería señalado como uno de los principales responsables del fracaso futbolístico, anotó el único gol del equipo ese día.

Sumó de a tres contra Cuiabá (2-1) en Brasil y Melgar (1-0), y llegó al último encuentro con la cómoda necesidad de empatar contra River Plate en condición de local para meterse en la siguiente fase. Insólitamente, todo salió mal aquella noche. Los dirigidos por Pintita Gago tuvieron un sinfín de situaciones de gol, todas malogradas. En el minuto 66', Horacio Salaberry marcó el 1-0 para la visita, dando por cerrada la participación del club en la copa internacional.

El desarrollo del juego fue un monólogo de Racing, que manejó la posesión (rondando el 75%) y generó muchísimas situaciones claras de gol. Sin embargo, la falta de puntería y una noche floja en la definición de Javier Correa (el reemplazante del suspendido Enzo Copetti) estancaron el marcador. Tampoco alcanzó con la conducción de Edwin Cardona ni las proyecciones de Eugenio Mena.

Mientras Racing perdía en el Cilindro, en Arequipa se jugaba el otro partido del grupo. Melgar venció 3-1 a Cuiabá de Brasil con un doblete del argentino Cristian Bordacahar y dejó afuera a la Academia por diferencia de gol.

Tagliamonte, titular en las dos eliminacionaes

Curiosamente, el arquero de Racing en ese partido también fue Matías Tagliamonte, quien reemplazó a Gastón Gómez. El Chila se encontraba suplantando a Gabriel Arias, quien había sufrido una rotura del ligamento cruzado de su rodilla que lo marginó 228 días de las canchas. Racing perdió, quedó empatado en doce unidades con Melgar y fue eliminado por una diferencia de dos goles. Fue el último gran fracaso del club en copas internacionales hasta este edición 2026.